隨著生活水平的提高，燕窩開始走向?qū)こ０傩占遥破鹆艘还绅B(yǎng)顏風(fēng)，變得更加平民化。燕窩中的秘密武器是“燕窩酸”，又稱之為唾液酸，其化學(xué)名為N-乙酰神經(jīng)氨酸。燕窩酸是燕窩分級(jí)中明示的營(yíng)養(yǎng)成分，燕窩中一般N-乙酰神經(jīng)氨酸含量為5.3%—11.5%。唾液酸在自然界分布很廣，種類也較多。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)許多生物體內(nèi)存在唾液酸，它通常位于細(xì)胞膜最外層的糖類部分和分泌的糖復(fù)合物（糖脂、糖蛋白和脂多糖）的關(guān)鍵位置，是糖復(fù)合物結(jié)構(gòu)和功能多樣化的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。脊椎動(dòng)物和哺乳動(dòng)物體內(nèi)普遍存在唾液酸。正常情況下，人體內(nèi)的唾液酸（SA）為單一的N-乙酰神經(jīng)氨酸（Neu5Ac），即燕窩酸，且在人腦中含量最高。母乳中的唾液酸也為燕窩酸，其含量為0.3—1.5毫克/毫升。

　　燕窩酸能夠作用于人體細(xì)胞，這些細(xì)胞有角膜細(xì)胞、皮膚纖維細(xì)胞、成纖維細(xì)胞、表皮細(xì)胞等，在各種生命活動(dòng)調(diào)節(jié)中起到重要作用。

　　燕窩酸是人乳低聚糖結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)單位。人乳低聚糖為人類母乳中的第三大固體組分，僅次于乳糖和脂肪。人乳低聚糖在維護(hù)嬰幼兒消化系統(tǒng)健康、保障營(yíng)養(yǎng)吸收方面具有舉足輕重的作用。由于新生兒的肝臟發(fā)育尚不成熟，加上大腦快速生長(zhǎng)發(fā)育的需要，可自身合成的燕窩酸很有限。澳大利亞的研究者發(fā)現(xiàn)，母乳喂養(yǎng)的嬰兒與配方奶喂養(yǎng)的嬰兒相比，其額葉皮質(zhì)中燕窩酸的濃度更高，而這可能促進(jìn)突觸的形成，幫助寶寶的記憶力形成更加穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)，并加強(qiáng)神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育。所以補(bǔ)充燕窩酸對(duì)嬰幼兒的大腦發(fā)育可能是別的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)無法代替的，添加燕窩酸會(huì)使牛奶更接近母乳。目前多款嬰幼兒奶粉中都已添加燕窩酸。

　　除了母乳之外，燕窩是目前發(fā)現(xiàn)的能夠提供燕窩酸僅有的幾種食品之一。在已知的食品當(dāng)中，燕窩的燕窩酸比例是最高的，但是目前燕窩的來源、質(zhì)量都要嚴(yán)格把關(guān)。

　　用燕窩、卵黃、乳清等提取的方法過程煩瑣、回收率低，限制了燕窩酸的大規(guī)模生產(chǎn)。目前燕窩酸的生產(chǎn)方式主要包括：酶法合成、全細(xì)胞生物催化和微生物發(fā)酵法。其中，微生物發(fā)酵法利用葡萄糖或其他廉價(jià)碳源直接發(fā)酵生產(chǎn)，與酶法合成和全細(xì)胞生物催化相比不需要添加任何直接前體，節(jié)約了生產(chǎn)成本。